NASA Confía en energía nuclear para preparar el Terreno de la primera base lunar

Blue Origin ha sido seleccionada para transportar el vehículo, denominado PROMISE, hasta el polo sur lunar en 2028. Este contrato base asciende a 94 millones de dólares y marca el inicio de una misión de 18 meses, considerada la primera etapa para el establecimiento de la base.

«Estamos construyendo la base lunar misión por misión», afirmó Jared Isaacman, administrador de la NASA, durante una conferencia de prensa celebrada en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, en el marco de la exposición aeroespacial MAX POWER.

El explorador de seis ruedas se desplegará en el polo sur lunar para analizar la composición de la superficie y el subsuelo, así como para evaluar el potencial de recursos. Los datos recopilados serán cruciales para la selección de sitios de alunizaje para futuras misiones tripuladas y para el desarrollo de la infraestructura necesaria.

La propulsión nuclear permitirá al explorador operar durante las prolongadas noches lunares y en zonas de sombra permanente, donde se presume la existencia de hielo, un recurso vital para el sostenimiento de una presencia humana en la Luna.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en California construirá el explorador utilizando componentes de vuelo de reserva y modelos de prueba de ingeniería provenientes de los exploradores Curiosity y Perseverance, ya enviados a Marte.

La NASA también ha seleccionado a ocho empresas para la segunda fase de su iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS), permitiéndoles competir por contratos para ofrecer servicios de transporte a la Luna, incluyendo la construcción y operación de módulos de alunizaje. Además de Blue Origin y SpaceX, las empresas seleccionadas son Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems y Voyager Technologies.

Esta segunda fase de CLPS se enmarca en un contrato marco de 10 años, con un valor máximo combinado de 10.000 millones de dólares.

Isaacman enfatizó que estos anuncios representan una ampliación integral del plan para establecer la base lunar estadounidense, que servirá como plataforma para futuras misiones tripuladas a Marte, en consonancia con el programa Artemis.