Consumo de alimentos ultraprocesados Vinculado a daño cerebral Silencioso en adultos

El estudio, publicado en JAMA Network Open, encontró que los participantes con mayor ingesta de estos alimentos presentaron un 40 % más de probabilidades de mostrar estos cambios, que podrían ser precursores de accidentes cerebrovasculares o problemas de memoria en el futuro.

La investigación analizó resonancias magnéticas cerebrales de casi 9.000 canadienses de entre 35 y 69 años, sin historial de enfermedades cardíacas u otros problemas de salud reportados. Es importante destacar que el estudio no establece una relación causal directa, ya que se realizó una única evaluación de cada participante.

Las mujeres mostraron una mayor susceptibilidad: aquellas con el mayor consumo de alimentos ultraprocesados presentaron casi el doble de probabilidades de presentar signos de daño cerebral en comparación con las que consumían menos. Además, se observó una correlación con el aumento de grasa corporal y grasa abdominal profunda, factores asociados con la inflamación y el daño vascular cerebral.

«Este hallazgo fue inesperado», comentó Russell J. de Souza, primer autor del estudio. «Estudiamos a canadienses de mediana edad sin problemas cardíacos y sin reportar otros problemas de salud. Normalmente, este tipo de daño se asocia con afecciones que conocemos y tratamos a una edad mucho más avanzada.»

Los alimentos ultraprocesados, según la Johns Hopkins Bloomberg School and Public Health, son aquellos elaborados con ingredientes sometidos a múltiples procesos industriales y aditivos, incluyendo bebidas azucaradas, snacks salados, platos congelados, productos cárnicos procesados, sopas instantáneas, helados, barras proteicas, panes bajos en carbohidratos, entre otros.

En promedio, estos alimentos representaron el 25 % de la ingesta diaria de los participantes, llegando al 45 % en el grupo de mayor consumo, en contraste con el 16 % en el grupo de menor ingesta. Los alimentos integrales, como frutas, verduras y cereales, representaron el 41 % y el 68 % de la ingesta en los respectivos grupos.

«Las personas que consumen más alimentos ultraprocesados no solo están añadiendo más a su dieta, sino que estos alimentos parecen desplazar opciones más saludables», señaló de Souza.

Sonia Anand, autora principal e investigadora principal del PHRI, destacó que la amplia disponibilidad, el bajo costo y el marketing agresivo de estos productos pueden exacerbar las desigualdades en salud, especialmente en hogares con recursos limitados.

«Nuestros hallazgos sugieren que la relación entre la dieta y la salud cerebral puede detectarse antes de que se manifiesten problemas de memoria o pensamiento», afirmó Anand. «Esto refuerza la evidencia de que la alimentación en la edad adulta influye en la salud cerebral a largo plazo.»

Los datos provienen de la Alianza Canadiense para la Salud Corazones y Mentes y el estudio de Epidemiología Urbana y Rural Prospectiva-MIND. Se están realizando estudios de seguimiento con resonancias repetidas para determinar si la reducción del consumo de ultraprocesados puede ralentizar o prevenir estos cambios cerebrales.

Johns Hopkins Bloomberg School and Public Health recomienda priorizar los alimentos frescos en el supermercado, consumir una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales, proteínas vegetales y animales magras, y leer detenidamente las etiquetas de los alimentos, evitando aquellos con ingredientes como «jarabe de maíz de alta fructosa» o «grasa hidrogenada».