NASA Acelera el Retorno a la Luna: detalles de la misión Artemis IV para 2028

Como paso previo crucial, Artemis III está programada para 2027 y se centrará en validar maniobras orbitales esenciales, sin incluir un alunizaje tripulado. Esta misión, con una duración estimada de 14 días en órbita terrestre, involucrará a cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS).

La preparación para Artemis III incluye una serie de pruebas con socios clave. Blue Origin lanzará un prototipo de su módulo de aterrizaje Blue Moon, seguido por el SLS y Orion con la tripulación. Posteriormente, Orion se acoplará con el vehículo de prueba de Blue Origin, y SpaceX lanzará un prototipo de su nave Starship, para finalmente reunirse en órbita.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, enfatizó la importancia de la agilidad y la innovación en el programa, declarando: «Esta es una NASA con mucha energía, y estas actualizaciones son solo una pequeña parte de esa historia. Estamos poniendo un foco extremo en la misión para garantizar resultados que cambien el mundo tan rápida, segura, asequible y exitosamente como sea posible.»

Para Artemis IV, la NASA planea el lanzamiento de astronautas desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, utilizando Orion y el SLS. SpaceX y Blue Origin están desarrollando módulos lunares para transportar a la tripulación desde la órbita lunar hasta la superficie.

SpaceX propone un sistema de repostaje orbital para Starship, mientras que Blue Origin utilizará etapas de transferencia orbital para impulsar el módulo Blue Moon Mark 2 hacia la Luna. Ambas compañías buscan estar listas para respaldar el alunizaje tripulado de 2028.

La NASA ha logrado reducir significativamente los tiempos de procesamiento, y ha desarrollado componentes críticos internamente a una fracción del costo inicial estimado, lo que demuestra el fortalecimiento de sus capacidades técnicas. Jeremy Parsons, gerente del programa Artemis, destacó: «Es un ejemplo de cómo estamos reconstruyendo nuestras capacidades centrales y desarrollando centros de excelencia en funciones técnicas, en lugar de seguir tercerizando el conocimiento especializado.»

Además, la NASA está evaluando dos opciones para la etapa superior del SLS y colabora con Axiom Space para desarrollar un traje espacial más ligero, denominado Sortie suit, para las primeras caminatas lunares.

El programa Artemis tiene como objetivo avanzar en la exploración del polo sur de la Luna y preparar el terreno para futuras misiones tripuladas a Marte.